Sextantul

Sextantul (Sextantul cu oglindă sau Sixtantul) este un instrument optic de măsurare a unghiului dintre diferite obiecte îndepărtate de exemplu unghiul dintre orizont şi deferite corpuri cereşti. Instrumentul este folosit în mod deosebit la măsurarea înălţimii faţă de linia orizontului a diferitelor stele fixe aceste măsurători fiind utile pentru orientare la navigaţia pe mare. Mai demult a slujit şi în astronomie şi la măsurători de teren sau în expediţii. Numele de sextant provine de la scala unghiulară de 60° (fiind 1/6 din lungimea cercului) fiind posibil de a măsura cu sextantul până la 120°. Instrumentul mai vechi de măsură era numit octant având o scală de 45° gradată care reprezintă 1/8 din lungimea unui cerc, unghiul maximat măsurat fiind de 90°, iar quadrantul este un instrument de măsură a unghiului efectuat de cârma vasului.
Sextantul se compune din:
-- corpul cu montanţii;
-- alidada; oglinda mare rotativă solidară cu alidada;
-- oglinda mică fixă;
-- filtrele de protecţie;
-- luneta astronomică;
-- luneta terestră;
-- accesoriile.

Principiul măsurării unghiurilor cu sextantul
Sextantul este un instrument portativ, prevăzut cu un sistem optic cu coincidenţă, iar măsurarea unghiurilor se face prin vizare simultană.
Principiul măsurării unghiurilor este cel al dublei reflexii, astfel unghiul măsurat între două puncte A şi B este dublul unghiului format între cele două oglinzi.

Erori şi reglaje ale sextantului
Pentru a putea efectua măsurători corecte şi cu exactitate este necesar să fie respectate următoarele condiţii:
-- oglinzile să fie perpendiculare pe planul sextantului;
-- oglinzile să fie paralele între ele atunci când indicele tamburului gradat al alidadei este zero.
Dacă aceste condiţii nu sunt îndeplinite în timpul măsurătorilor apar o serie de erori care pot fi eliminate prin reglaje executate de către observator.

Controlul şi reglarea perpendicularităţii oglinzii mari
-- se ţine sextantul în plan orizontal, la înălţimea ochiului observatorului cu oglinda mare către acesta;
-- se deplasează alidada către mijlocul limbului gradat;
-- se priveşte simultan, pe lângă marginea oglinzii mari, partea de limb cu gradaţia „zero” şi în oglindă, imaginea reflectată a celeilalte părţi a limbului;
-- dacă imaginea directă cu cea reflectată sunt în acelaşi plan înseamnă că oglinda mare este perpendiculară pe planul sextantului;
-- dacă cele două imagini directă şi reflectată sunt în planuri diferite înseamnă că oglinda mare nu este perpendiculară pe planul sextantului şi atunci se acţionează asupra şurubului de reglaj de pe spatele oglinzii până când cele două imagini directă şi reflectată apar în acelaşi plan, realizând astfel perpendicularitatea oglinzii mari.

Controlul şi reglarea perpendicularităţii oglinzii mici
-- se aduce alidada la gradaţia zero a limbului;
-- se vizează soarele sau o stea;
-- se roteşte tamburul pentru a aduce în coincidenţă imaginea dublu reflectată a astrului cu cea directă;
-- dacă se realizează coincidenţa celor două imagini înseamnă că oglinda mică este perpendiculară pe planul sextantului;
-- dacă nu se realizează coincidenţele celor două imagini se acţionează asupra şurubului de reglaj de pe spatele oglinzii mici până când imaginea dublu reflectată a astrului este adusă în planul verticalului astrului;
-- se roteşte tamburul gradat aducându-se imaginea dublu reflectată cu imaginea directă a astrului.

Controlul şi reglarea paralelismului oglinzilor
-- se ţine sextantul în plan vertical;
-- se aduce alidada la gradaţia zero a limbului;
-- se vizează un astru, dacă imaginea dublu reflectată a acestuia este în coincidenţă cu cea directă înseamnă că cele două oglinzi sunt paralele;
-- dacă imaginea dublu reflectată nu este în coincidenţă cu cea directă atunci se acţionează şurubul de reglaj de pe spatele oglinzii mici până la realizarea coincidenţei celor două imagini;
-- controlul şi reglarea paralelismului celor două oglinzi se execută de regulă, prin vizarea liniei orizontului cu sextantul adus la „zero”: dacă imaginea orizontului apare ca o linie continuă înseamnă că cele două oglinzi sunt paralele, în caz contrar se manevrează şurubul de reglaj de pe spatele oglinzii mici până la realizarea imaginii continue a orizontului.